Пречистому Твоему образу поклоняемся, Благий, просяще прощения прегрешений наших, Христе Боже, волею бо благоволил еси плотию взыти на крест, да избавиши яже создал еси от работы вражия. Тем благодарственно вопием Ти: Радость исполни еси вся, Спасе наш, пришедший спасти мир. (Тропарь, глас 2)

Бога не видел никто никогда; Единородный Сын, сущий в недре Отчем, Он явил (Ин 1:18). Господь наш Иисус Христос для спасения погибающего человека принял на Себя образ его, принял и обновил. Нерукотворный Образ Господень – напоминание человеку, что цель его – обновление в себе Божьего Образа.

Существует несколько предположений о происхождении Нерукотворного Образа[1]. Согласно одному преданию, Эдесский правитель Авгарь, пораженный ужасной неисцелимой болезнью (предположительно – проказой), узнал о чудесах Спасителя, он отправил послание с просьбой посетить и исцелить его. Иисус Христос взял убрус (плат) и отер им лицо, запечатлев Свой Светлый Лик на ткани. Молитва перед Ликом Спасителя принесла значительное облегчение страдавшему князю. Полное же исцеление наступило после Вознесения Господа, когда, согласно обещанию данному Христом, апостол Фадей явился к Авгарю и излечил его.

По другой версии Авгарь послал своего живописца Ханнана-архивиста, чтобы тот нарисовал портрет Христа, и тот дал ему исцеление. По одним данным, художник изобразил Спасителя в лучших красках, и Авгарь поместил Образ в одном из помещений своего дворца. Молитва же перед образом давала ему облегчение в болезни.

Здесь тоже есть расхождения, поскольку по другим свидетельствам, художнику никак не удавалось запечатлеть Христа, и тогда Господь взял плат и отер им лицо, после чего на плате остался  запечатленным Лик Господа.

В литературных памятниках разных стран запечатлены свои варианты легенды, но все они сходятся в одном, что это реальный образ Иисуса Христа, будь то портрет или Нерукотворный Образ.

Праздник, который мы сегодня празднуем, связан с торжественным перенесением Нерукотворного Образа из Эдессы в 944 году, где тот хранился в качестве главной святыни города, в византийскую столицу Константинополь. Нерукотворный Образ хранился в дворцовом храме Богородицы в течение 270 лет. После разграбления Константинополя в 1204 году свидетельства о нем теряются. В конце ХХ века ученые пришли к выводу, что найденная в 1357 году Туринская плащаница и Нерукотворный Образ — один и тот же объект.

Празднество в честь перенесения Нерукотворного Образа, «третий Спас», совершается  на

следующий день после Успения Пресвятой Богородицы, так как в этот день в 944 году Образ был перенесен в Константинополь. Икона «Спас Нерукотворный» одна из самых распространенных икон в иконописании Русской Православной Церкви. Это первая икона, которую позволяют написать самостоятельно только что закончившим иконописную школу.

Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние Твое, победы на сопротивныя даруя и Твое сохраняя Крестом Твоим жительство. (Тропарь, глас 1)

Вознесыйся на Крест волею, тезоименитому Твоему новому жительству щедроты Твоя даруй, Христе Боже, возвесели нас силою Твоею, победы дая нам на супостаты, пособие имущим Твое оружие мира непобедимую победу (Кондак, глас 4)

Крест Твой, Господи, освятися, в нем бо бывают исцеления немощным во гресех, егоже ради припадаем Ти, помилуй нас (Седален, глас 6)

Праздник Происхождения (или Изнесения) честных древ Животворящего Креста Господня был установлен в Константинополе. В греческом часослове традиция вынесения части Креста Господня объясняется так: «По причине болезней, весьма часто бывавших в августе, издавна в Константинополе утвердился обычай выносить Честное Древо Креста на дороги и улицы для освящения мест и отвращения болезней. Накануне, 31 июля, износя его из царской сокровищницы, полагали на св. трапезе Великой церкви (Софии). С настоящего дня и далее, до Успения Богородицы, совершали литии по всему городу и крест предлагали народу для поклонения. Это и есть предъисхождение (προοδοσ) Честного Креста».

Само слово «происхождение» (а в точном переводе «предъисхождение») означает «несение впереди», «шествие с крестом» или «крестный ход». Для исцеления от болезней люди прикладывались к Кресту, пили освященную им воду.

Есть и еще одна причина установления праздника. В 1164 году греческий царь Мануил выступил против сарацин, в тот же день против болгар выступил русский князь Андрей Боголюбский. В поход князь взял святой Крест Господень и икону Богородицы, которые несли священники перед войком, совершая молебны и окропляя освященной водой воинов.

Господь даровал победу греческому царю и русскому князю. Оба, вооружившись щитом веры, а не только копьями и мечами, помимо победы получили и другой знак благословения Божьего: от иконы Богоматери с Младенцем-Христом изливался свет в виде лучезарного сияния, падавшего на все его войско. Подобное явление от иконы Богоматери наблюдал и царь Мануил со своим войском. Князь и царь узнали о чудесной благодати Господней, одновременно излитой на обоих. После совета с архиереями было решено установить 1-го августа празднество Господу и Пречистой Его Матери.

Праздник посвящен Кресту, Крестному подвигу Спасителя. Отсюда название — Спас. Его называют Первым Спасом, так как он стоит первым среди близких по времени праздников, посвященных Спасителю. За ним следует праздник Преображения Господня и праздник Нерукотворного образа Спасителя.

По обычаю в храмах помимо водоосвящения проходит освящение меда. Верующие приносят мед в знак того, что первый урожай — Богу. Освящая мед первого медосбора, люди получали благословение на весь урожай. По традиции часть меда оставалась в церкви, часть отдавалась малоимущим. Даже есть выражение: «На Первый Спас и нищий медку попробует!» Отсюда название Первого Спаса – «медовый».